“四大文明古国”的说法并不规范
许多年来，我国一直流传着“中国和埃及、巴比伦、印度并称四大文明古国”的说法。但是，我查阅了一些权威的“世界历史”著作，发现这种说法只在我国流行，并没有得到世界范围的历史学界的公认。
20世纪是人类各文明全面交流、沟通、融汇为一个整体的全球化（地球村）世纪。200多年以来国际考古学、历史学获得惊人的发展，所有国家的历史教科书对于“文明与文化”的基本观点逐步趋于一致。但是，全世界没有一部历史著述采用“中国和埃及、巴比伦、印度并称四大文明古国”的说法。
因为这个说法并不规范，缺乏科学论证和史料的根据。
“四大文明古国”的说法从何而来？
根据目前所掌握的文献资料，是在梁启超写于1900年的《二十世纪太平洋歌》中，最初创始“四大文明古国”之说。这首七言长诗写道：
初为据乱次小康，四土先达爰滥觞：
支那印度邈以隔，埃及安息邻相望，
（梁启超自注：侯官严氏考定小亚细亚即汉之安息，今从之。）
（梁启超自注：地球上古文明祖国有四：中国、印度、埃及、小亚细亚是也。）
梁启超并不是历史考古学家，他的这首七言长诗只不过抒发一种感想，并没有学术上的确凿根据。所以不足为凭。我们还是考察一下学术界的论点。
英国历史学家汤因比长期担任伦敦大学教授。他的12卷本巨著《历史研究》被誉为20世纪最伟大的历史著作。在《历史研究》一书的开头，汤因比就指出，以往历史研究的一大缺陷，就是把民族国家作为历史研究的一般范围，这大大限制了历史学家的眼界。事实上，没有一个国家能够独立地说明自身的历史问题。应该把历史现象放到更大的范围内加以比较和考察，这种更大的范围就是文明。
文明是具有一定时间和空间联系的某一群人，可以同时包括几个同样类型的国家。文明自身又包含政治、经济、文化三个方面，其中文化构成一个文明社会的精髓。
汤因比把6000年的人类历史划分为21个成熟的文明：
埃及、苏美尔、米诺斯、赫梯、巴比伦、古印度、希腊、伊朗、叙利亚、阿拉伯、古中国（商代）、安第斯（南美洲）、玛雅（中美洲）、中国（唐以后）、天竺（兴地）、朝鲜、日本、拜占庭、俄罗斯、墨西哥、育加丹。
另外还有5个中途夭折停滞的文明：玻里尼西亚、爱斯基摩、游牧、斯巴达和奥斯曼。
如果要说“古国”之“国”，那么古代“苏美尔、米诺斯、赫梯、巴比伦、希腊、伊朗、叙利亚”都是不同的“国”，都是比古中国更早（或几乎同时）的“文明古国”，哪里来的“四大”？事实上不能成立。
一般说来，古代文明最早起源于公元前4000—3000年地中海及波斯湾周围地区的尼罗河流域和两河流域，扩展到以色列、希腊群岛（克里特和迈锡尼）、伊朗、叙利亚等地，由考古证明：这些地区的文明都早于中国（已经得到考古证实的是公元前1500年商代文明，而公元前2000年左右夏代的证据尚嫌不足，还没有发现文字和青铜器工具等，有待进一步考古发掘。）
只有中华文明得以延续吗？
多年以来，我国还广泛流传一种“所有的文化都中断了，只有中华文明还在延续”的浮夸虚骄的“观点”，这不仅是“戏说”、简直是信口开河的“胡说”，是不懂装懂、妄自尊大的集中表现。
2000年1月12日，中新社报道说：“长途跋涉了两万余里、途经四大文明古国、三大宗教发源地的香港凤凰卫视‘千禧之旅’摄影车队，昨天在万里长城西端起点的嘉峪关举行了隆重的入关仪式。……余秋雨说，亲眼目睹几个与中华文明一起繁荣，甚至更早成熟的古老文明，都灭亡了，或者衰败了，只有中华文明还在延续，还在生机勃勃地发展，……。”
2003年04月01日余秋雨发表谈话：《深入反思中国文化》。他断言：“我走完全世界的一些文化的发祥地之后，我的反思更多的是考虑中国文化未灭亡的原因，唯一就它没有中断，所有的文化都中断，唯一它没有中断原因何在，我一直在想这个问题”。
