据国外媒体报道，科学家们日前成功破译了世界上最为奇特的动物之一－－鸭嘴兽－－的基因密码。
参与该项研究活动的专家指出，鸭嘴兽不但同时拥有哺乳动物、鸟类和爬行动物的基因，而且更为奇特的是，在它的体内居然存在着5对染色体，这就意味着，从理论上讲，鸭嘴兽可能拥有25种不同的性别。这次的研究发现有助于科学家们了解哺乳动物的进化规律并找到各种动物之间的联系。
此次研究由来自英国、美国和澳大利亚的科学家共同完成，有关的研究论文已发表在了最新一期的《自然》杂志上。在此之前，研究人员还曾成功破译过老鼠、绵羊、马和狗的基因。
鸭嘴兽是一种非常稀有的哺乳动物。与其他哺乳动物类似，在它们的体表也覆盖着一层皮毛，而且也是通过乳汁来喂养幼仔。但它们同时又具有一些与爬行动物类似的习性：鸭嘴兽也是卵生动物。
英国牛津大学的克里斯·邦廷博士指出，由于鸭嘴兽所具有的怪异特点，当它的标本在18世纪末至19世纪初首次被带上欧洲大陆时，科学家们甚至怀疑它是由多种动物的身体拼接而成的：嘴巴像鸭子，眼睛像鼹鼠，而尾部又像是海狸。
当最终确定它并非是整人的恶作剧后，科学家们在很长一段时间内都不知道该将其归入哪一类动物。邦廷表示表示：“这确实让人感到惊奇，这么多的不同点居然会同时出现在一种动物身上。现在我们终于能够从基因层面来认识这种让科学家们整整困惑了200年的动物了。”
此次研究的领导者、来自美国华盛顿大学的韦斯利·沃伦教授指出，在鸭嘴兽体内发现了两对ZPAX基因，而这种基因之前只在鸟类、两栖动物和鱼类体内找到过。
邦廷表示认为，通过研究鸭嘴兽所具有的独一无二的特性，科学家们将有可能认识到哺乳动物千百年来的演化过程。
用于开展研究的DNA样本取自一只从澳大利亚新南威尔士地区捕获的鸭嘴兽。之后，研究人员又将它的DNA样本与其他约100只野生鸭嘴兽的DNA样本进行了比较。
克里斯·邦廷表示指出：“破译鸭嘴兽的基因为我们今后从生物学角度研究哺乳动物的进化过程打下了坚实的基础。”
在鸭嘴兽的基因中，最为奇特的便是10个负责性别的染色体。参与该项研究的埃文·伯尔尼表示：“从理论上说，鸭嘴兽可能会拥有25种不同的性别，虽然这一现象在实际中并未发生。”
鸭嘴兽生活在澳大利亚东部地区的溪流和小河附近。它们的视力非常出色，但是在水下捕食时却主要依靠嘴部的触觉以及感觉电场变化来发现猎物。
